La surprise de la nomination de Darwin’s Journey pour Thundergryh

Le sourire aux lèvres, l’oeil pétillant, Gonzalo Aguirre Bisi était en visite dans nos locaux de Veyre-Monton le jeudi 8 février. L’occasion pour nous d’en savoir plus sur la genèse de Darwin’s Journey et de sonder les émotions du fondateur de la maison d’édition Thundergryph Games.

Comment as-tu réagi à la nomination de Darwin’s Journey ?

Pour être honnête j’ai été très surpris. Nous sommes une petite équipe et même si on a travaillé avec deux concepteurs très expérimentés c’est notre premier jeu de placement d’ouvriers. Mais c’est l’un des projets les plus passionnants que nous ayons réalisés.

Nous avons travaillé pendant 18 mois sur cette création. En nous réunissant toutes les deux semaines au début, puis toutes les semaines. Nous avons donc mis beaucoup de notre cœur dans ce jeu. Et si cela se traduit par une nomination, même si ce n’était pas attendu de notre côté, c’est une très bonne nouvelle.

Vous n’aviez vraiment aucun espoir ?

Non je n’en avais pas. J’étais dans mon bureau « virtuel » _nous n’avons pas de vrais bureaux_ et j’ai vu le post que vous aviez fait sur Insta. Je me suis « Oh ! Mais c’est fou, qu’est-ce qu’il se passe ? « . J’ai dû expliquer l’As d’or aux membres de l’équipe qui ne connaissaient pas le concept : en insistant sur le fait que c’était très important et génial. Tout le monde s’est rapidement enthousiasmé ! C’était chouette ! Dans la foulée j’ai reçu plusieurs appels et messages de mes collègues me disant «  T’as réussi ! T’es nominé ! »

En vrai, c’est le fuit d’une collaboration entre plusieurs personnes talentueuses et je me sens béni d’avoir travaillé sur ce projet ! C’est juste incroyable !

Tu connaissais personnellement l’As d’or ?

Oui, je connaissais. Je pars du principe qu’il faut essayer un maximum de jeux. Du coup je suis toujours à l’affût des nominations. Là où je me suis fait surprendre c’est que vous avez communiqué très rapidement sur les réseaux. Du coup je savais que ça allait tomber dans les jours qui arrivaient, mais pas là comme ça. J’étais en train de scroller sur Insta et puis…

Que représente l’AS d’or et le marché français pour Thundergryph ?

En toute honnêteté, la France est notre deuxième marché juste après les US. Aucun pays n’a répondu aussi positivement à nos sorties. Et puis c’est un marché qui connaît une croissance exponentielle. Y a de la place pour de nombreux éditeurs… sans oublier que les Français sont d’excellents joueurs.

Lorsque vous commenciez à travailler sur le projet, vous avez conscience du potentiel du jeu ?

Pas au début… L’historique du projet est assez drôle. Simone Luciani travaillait exclusivement pour Cranio Creations, un éditeur italien. Je me souviens que la première fois que je l’ai vu, c’était lors d’une petite convention en Italie, sur un rassemblement. Il était en train de développer une extension pour l’un de ses jeux. Je me suis approché de lui et je lui ai dit :  » Bonjour Simone, je vois que tu travailles sur une extension pour ce jeu « . Il a levé les yeux au ciel et il m’a répondu « oui », puis il a recommencé à travailler. Il m’a totalement ignoré ! Ensuite, nous nous sommes revus à plusieurs reprises, et une amitié a fini par se nouer. Je me souviens d’avoir été invité à une fête d’été à laquelle participaient d’autres concepteurs de jeux… Nous étions assis là, au soleil, avec nos boissons, et j’ai dit : « Et si nous faisions quelque chose ensemble ? » Il était curieux de tester un crowdfounding avec quelqu’un d’autre… il a donc répondu oui, mais à une condition. Il fallait que nous commencions par développer un thème… Je n’ai pas réfléchi, j’ai dit oui. C’était la première fois que notre maison d’édition partait de rien…. Nous avons signé sans savoir ce que ce jeu allait devenir…

Comment le projet a donc pris vie ?

Simone avait déjà travaillé avec Nestore sur Newton et ça s’était très bien passé. Il savait que Nestore voulait faire un jeu sur Charles Darwin, il nous a donc présenté son envie de travailler avec lui….

Le thème était trouvé, et les auteurs réunis. Le travail a donc pu commencer avec la création d’un prototype. Il s’agissait à la base d’un jeu de deckbuilding dans l’esprit de Newton. Chaque carte ayant une action. Et puis plus nous avancions et plus nous nous disions que ce jeu avait besoin d’une approche plus simple de l’Eurogame. La méca de placement d’ouvriers s’est rapidement imposée à nous. A partir de là, ils ont commencé à travailler sur les ouvriers, leur spécialisation. Et nous avons commencé à nous voir toutes les deux semaines… Nous jouions au jeu ensemble et nous donnions notre ressenti à chaque évolution. Je me souviens qu’à un moment donné, Simone a décidé de retirer les tentes du jeu. Et j’étais tellement en colère que je lui ai dit « tu peux tout enlever mais pas les tentes !!! Elles font partie des combos ! «  Mais Simone n’a pas cédé, il m’a dit je les enlève. J’étais triste mais je lui ai fait confiance, en me disant qu’il était plus expérimenté. On se revoit deux semaines plus tard, pour me présenter un nouveau concept et les tentes étaient toujours là… Il m’a dit : « je laisse les tentes, à cause de toi… »

Que réponds-tu à ceux qui reprochent à Darwin’s Journey de ne pas avoir de vrai thème ?

C’est très difficile de donner un thème à un jeu de placement d’ouvriers. Les mécanismes sont parfois si forts qu’ils créent un sentiment abstrait de déplacement d’objets sur la table. Je n’ai pas l’impression que ce soit le cas ici. Ici, lorsque vous posez une tente, vous vous asseyez et commencez à écrire des lettres que vous enverrai à des investisseurs en Europe qui vous enverront ensuite de l’argent… Pareil, vous allez à l’Académie pour apprendre des disciplines afin de réaliser de meilleures actions, plus de recherches, plus d’aventures, plus d’avancées avec le bateau. Il y a une vraie histoire… C’est ce que je ressens moi, peut-être que d’autres n’auront pas cet avis.

Connais-tu les autres jeux nommés pour l’As d’or expert ?

Oui. Je connais les deux. J’ai beaucoup aimé Le Château Blanc. C’est un jeu plus rationnel et rapide. C’est vrai. Ce sont des jeux très différents proposés par des éditeurs qui ont plus d’expérience. Je suis très heureux de concourir à leurs côtés.

Quel est votre principal atout ?

Je ne connais pas le jury, ni les éléments dont il tient compte pour donner le résultat final. Mais le point fort de Darwin’s journey est à mon sens sa variabilité. Les récompenses pour la correspondance, les actions spéciales, les grands objectifs, il y a toujours quelque chose de nouveau à voir. L’une de nos philosophies _et probablement la principale_  est que nous voulons créer des jeux auxquels on peut jouer longtemps sans s’ennuyer. J’ai joué quelque chose comme 300 parties… le dernier mois avant le lancement du crowdfunding, nous avons décidé avec Pierpaolo de jouer une partie de Darwin par jour jusqu’au lancement de la campagne. Mais vu qu’on avait d’autres choses à faire à côté, nous avons mis une pendule à échecs de 15 minutes entre nous. Et si l’un d’entre nous manquait de temps, il perdait la partie. C’était très amusant. Et je pense que c’est, en sept années, de carrière la chose la plus originale que j’ai vécue.

Quelle serait votre faiblesse ?

Je pense que comme dans tout Eurogames, il faut beaucoup d’attention et de réflexion. Le plus difficile à gérer dans ce jeu est le côté pécunier. Dans Darwin’s, l’argent est rare ! C’est tellement serré que cela peut paraître frustrant à certains moments. Du coup le jeu va faire face à deux types de joueurs : ceux qui vont se sentir lésés et penser que le jeu ne répond pas à leurs attentes. Et ceux comme moi, qui apprécie le stress engendré. Cette sensation négative mais gratifiante quand vous réussissez à obtenir LA pièce, CETTE pièce. Vous vous sentez comme un héros !

Tu es en quête d’émotions quand tu joues ?

Quand je lis 36 pages de règles, que je suis assis et que je consacre la moitié de mon temps aux coups des autres. Que je peux donc passer 3 heures sur un jeu, ma satisfaction n’est jamais liée au résultat, elle doit être présente du début à la fin.

J’aime voir une réaction en chaîne d’évènements que j’ai élaborés dans mon esprit se mettre en place. Même si au final je perds, je savoure ce sentiment agréable d’avoir réalisé une énorme action combinée. Ça fait partie des moments mémorables dont tu te souviens pendant longtemps.

Que prévoyez-vous pour l’avenir ?

Nous travaillons sur le voyage de Darwin, l’Océanie, qui sera probablement annoncé très bientôt. Il s’agit de la dernière partie du voyage de Darwin, disons les découvertes.  Je pense qu’il y a quelque chose de vraiment fascinant à parler de quelque chose qui a été si important pour l’humanité, n’est-ce pas ? La théorie de l’évolution a changé la façon dont nous nous percevons.

Et le suivant dans la liste serait Galilée. Je sais qu’il y a d’autres éditeurs qui font le même thème. D’ailleurs je suis vraiment surpris qu’à chaque fois que vous travaillez sur quelque chose, il y a quelqu’un qui travaille sur la même chose. Mais avec Galileo, il s’agit plutôt d’essayer de comprendre. Il ne s’agit pas d’un  jeu de placement d’ouvriers, mais plutôt d’un jeu de cartes.

Que pouvons-nous vous souhaiter ?

Gagner le prix ? Non, je pense qu’être éditeur de jeux de société n’est pas aussi facile qu’il y paraît. Créer des jeux c’est amusant, mais c’est aussi très stressant. Nous devons parfois faire face à de nombreuses difficultés liées à la logistique ou aux dépenses, à la création d’un jeu et aux retards de production. Je pense donc que la meilleure chose qu’on peut nous souhaiter est de continuer à faire ce que nous faisons et ce que nous aimons, à savoir sortir des jeux appréciés par le public.

“Tu mets un dodo, un chat, un dragon dans une arène…”

Nommé pour l’As d’or de la catégorie Enfant, Mon puzzle aventure se distingue par son originalité. Si Roméo préfère rester détaché de tout ça, Clément s’est prêté au jeu des questions/réponses pour notre plus grand plaisir.

Dis-nous Clément ? Cette nomination ? C’est une surprise ?

On a eu des petits signes avant-coureurs…. On commençait à le voir apparaître dans les pronos… Mais on avait été échaudé dans le passé avec les livres Ma Première aventure où pareil on nous avait placés comme candidat tangible… À partir de là on préférait ne pas être dans l’attente, on y croyait sans se projeter. Au final, ça reste l’avis de 9 personnes, c’est très subjectif.

Tu connais les autres jeux nominés ? Déjà on a été annoncé en premier, pour la gestion du stress c’était plutôt bon…

Morris le Dodo je ne connais pas mais je connais Blue Orange, puisqu’ils étaient distribués par Blackrock Games, je sais la qualité de leur édition. Pour Super Miaou, il est annoncé comme le premier deckbuilding pour enfant je suis vraiment curieux de découvrir cela.

Cette nomination, pour vous elle vient récompenser plus largement le travail fait en amont avec Ma Première aventure, ou le jeu en lui-même ?

On peut pas nier le lien qui existe entre les deux… Peut-être que ça a joué un petit peu. Mais je pense que c’est plus une récompense pour le concept de puzzle et la gamme qui va en découler. On est plus sur un pari sur le futur que sur la reconnaissance du passé.

Qu’est ce qui, pour toi, a fait la différence ? Je pense que le premier point fort est l’idée d’utiliser le puzzle d’une manière révolutionnaire. Quand Antonin et Romaric nous l’ont proposé, on a tout de suite flashé sur le projet. Il y a aussi la qualité et la cohérence de la narration, le travail de réflexion fait sur l’énigme. Et puis dernier point qui pour nous est très important : c’est fabriqué en France.

On a pu reprocher à Mon puzzle aventure sa rejouabilité. Penses-tu que ça peut le desservir pour l’As d’or?

Franchement pour moi ça c’est une vision d’adultes et de gamers. Le plaisir de faire, d’avancer et de rechercher dans une image reste le même à cet âge-là. Quand j’étais gamin et que je prenais mes albums de Où est Charlie ? Je faisais et refaisais. En plus il y a trois histoires… La question pour moi ne se pose pas.

On a eu aussi la critique du visuel du puzzle sur la boite. C’était notre choix à ce moment là. Mais on entend les retours… et on réfléchit pour le tome 2 à changer cela. Garder la patte Ma première aventure avec le vert de la couverture, mais changer le visuel.

Le prochain d’ailleurs on pourra le découvrir quand ?

Le prochain sera inspiré de Voyage en Terre Ocre et sortira en mai. Il sera présenté aux professionnels au Festival de jeu de Cannes dans deux semaines.

Vous ne suivez pas la chronologie des livres ? Non, ça dépend de trop de choses. De nos envies de création, nous autres éditeur et auteurs, mais aussi de la disponibilité des illustrateurs… Et puis de toute manière même si on retrouve les mêmes personnages, ce sont deux choses différentes. On achète pas le livre en puzzle. C’est une autre histoire.

Qu’est ce qu’on vous souhaite ?

On nous souhaite de gagner ! On est très content d’être nominés, mais on veut l’emporter. Et puis quand tu y penses… Si tu mets dans une arène : un dodo, un chat et un dragon… Y a pas trop photo quand même ! (rires)

“L’important c’est toujours les 3 points”

Clément le pragmatique, Séb l’enthousiaste. Le duo inséparable de Catch Up Games, réagit à la nomination de Faraway pour l’As d’Or dans la catégorie Initié. Que les choses soit dites, ils sont là pour… « un peu gagner quand même ».

Alors ? Heureux les Catch Up ?

Séb : La météo personnelle est à 30.000°C !

Clément : C’est effectivement une vraie satisfaction de voir Faraway, ici, quant on connait la masse de jeux qui sort en une année.

Pas de langue de bois ! On s’y attendait non ? Ne pas y être aurait été une déception ?

Clément : Tu sais en vrai c’est compliqué de s’imaginer dedans quand y a plus de 520 jeux dans la même catégorie qui sortent dans l’année. Si ça te tombe dessus c’est tant mieux. Si ce n’est pas le cas ça ne remet pas pour autant en cause tout le travail qui est fait en amont.

Séb : Après il y a quand même un engouement que l’on a ressenti avec ce jeu dès sa sortie. Le public, la réaction des boutiques, les ventes… Tu te dis que ça sent bon quand même…

La première fois que vous avez eu le jeu en mains, vous vous êtes dit qu’il avait ce genre de potentiel ?

Clément : Franchement on a eu de la chance. Nous sommes le premier éditeur à qui Johannes Goupy et Corentin Lebrat l’ont présenté. Johannes me l’a fait jouer sur Table Top simulator entre midi et deux, et je lui ai demandé un print & play dans la foulée. Une fois le proto monté j’ai directement sleevé les cartes. Je savais qu’on allait le sortir et le ressortir…

La première fois que je l’ai présenté aux collègues, ils ont levé le nez à mi-partie et ont tous dit “mais c’est hyper bien ce jeu !”. Comme une évidence ! On l’a signé le lendemain.

Il a tellement d’arguments. Il se joue de 2 à 6 joueurs avec des parties de 15 à 20 minutes. Il est simple mais n’en demeure pas moins profond. Et tout ça pour 20 € !

Séb : Et puis comparé aux autres jeux de la même famille, il a cette dimension addictive qui revient souvent. Ce dynamisme des parties qui séduit également.

Clément : Pour autant rien n’était écrit. Un jury reste un jury, avec tout ce que ça implique de subjectivité et de consensus pour arriver de 520 jeux à trois retenus.

Quelles sont les chances pour vous de remporter l’As d’or ?

Séb : C’est le moment où on arrête d’être humble !

Clément : Ça demeure une histoire de goût. À la fin quand les membres du jury ont leur short list, il se base pas sur des notes. Ils se mettent d’accord pour dire celui-là il est « inévitable ». Il n’y a pas de critères objectifs. Moi je suis content de ce jeu, il a très peu de défauts, mais c’est comme tout tu peux l’aimer ou ne pas l’aimer.

Je pense qu’on a évité pas mal de pièges : on n’a pas mis un jeu à 40 balles alors qu’il en valait 20, c’est pas comme si l’équilibrage était « fucké », le matos c’est pas du papier à cigarette… Mais après au delà de ça, l’important ça reste quand même le jeu. Et ça Johannes et Corentin, on fait un super jeu et on a eu la chance qu’ils nous le confient.

Séb : On a une vraie chance… au même titre que Cat in the Box ou Eila et l’éclat de la montagne.

On pose la question parce qu’elle revient souvent et qu’on aimerait avoir le scoop. Faraway va être réédité dans d’autres couleurs que l’orange ?

Clément : Pour être franc je me pose la question… Comme je vois qu’il y a de la demande, plutôt que de frustrer les gens… Et puis j’ai préféré ne pas regarder le prix de revente sur le marché de l’occasion.

Séb : Après avoir laissé un laps de temps aussi long et dit au gens qu’il n’y en aurait pas, pour moi ça me semble compliqué…

Mind Up, Fraraway, Courtisans, c’est une volonté de Catch Up de s’ouvrir à un plus large public ?

Séb : On est un peu plus ouverts que ce qu’on faisait au début. Aussi parce que notre sensibilité évolue… Mais déjà entre Mind Up et Faraway on est sur deux choses différentes. Parce que Faraway il est trompeur. C’est un jeu qui est assez dense en matière de réflexion, mais qui paraît pas très compliqué sur la structure de ce que tu as à faire à ton tour de jeu. C’est aussi ce qui fait une de ses grosses forces.

Clément : En vrai Faraway n’est pas si simple que ça… Je pense qu’on reste sur notre ligne éditoriale. On s’ouvre plus avec Mind Up et Courtisans

Séb : On va dire qu’avec le temps on a un éventail de complexité qui s’élargit plutôt qu’il se restreint.

Quelle issue on peut vous souhaiter ?

Séb : L’important c’est toujours les 3 points ! Bien sûr qu’on y va pour la victoire !

Clément : On va essayer de ne pas se mettre de pression, même si avec le flot de messages qui arrivent pour nous dire « Faraway c’est mon favori » c’est pas facile. Par contre le mercredi, je sais que pour moi ça va commencer à monter. Il va falloir s’occuper l’esprit pour ne pas y penser.

Séb : Mais on préfèrerait gagner quand même ! (rires)

Clément : Quand même… (rires)

Grégoire rejoint la Blackrock Family

Grégoire Thillay a intégré la Blackrock Family en cette fin d’année. Il vient en renfort de l’équipe logistique et de l’équipe évènementiel. Vous avez sûrement dû déjà voir son visage sur les stands Blackrock Games, puisqu’il venait souvent animer nos supers jeux sur les festivals ! Il se présente.

Bonjour Grégoire, ça va ? Ça va super et toi ?

Tu as un surnom ? Oui, c’est Thigr (avec cette orthographe).

Tu viens d’où ? Dernièrement, je viens de Lyon. Mais j’ai habité en région parisienne, en Bretagne et à Montréal.

Quel âge as-tu ? 41 ans (ça ne nous rajeunit pas tout ça).

Tu peux nous dire ton parcours ? Je peux le faire ! J’ai fait des études d’ingénieur en télécommunication, spécialité avionique pour devenir ingénieur développeur. Durant une dizaine d’année, j’ai occupé ce poste et, en complément, j’ai commencé à intégrer une association de jeu pour laquelle j’ai animé. De fil en aiguille, j’en suis venu à animer pour des éditeurs comme Super Meeple et Blackrock Games. Passionné de jeu, je me suis mis dans la tête d’ouvrir un bar à jeux à Lyon et, après une formation en CAP pâtisserie, j’ai ouvert ce bar, avec deux associés en 2021. Après 2 ans d’exploitation, malheureusement, le bar n’avait pas assez de chiffres pour nous faire vivre tous les trois, donc, j’ai commencé à chercher du travail ailleurs, et, me voici !

Tu as connu Blackrock Games comment ? Déjà, par l’intermédiaire des jeux de société, bien entendu, mais surtout à travers Vincent Petit qui m’a permis d’animer en festival pour vous.

Tes hobbies ? Les jeux de société (ça s’est vu ?), le sport en général et le ski en particulier, la moto.

Ton livre de chevet ? En ce moment, aucun. Généralement, j’aime bien les romans fantastiques donc je pense commencer le Disque Monde.

Ton jeu préféré ? Eclipse Second Dawn, un 4X spatial dans lequel il y a toujours une histoire à raconter après la partie.

Ton expression favorite ? On ne peut pas savoir sans avoir essayé.

QUESTION BONUS

Le top 3 de tes plats préférés ? Un bon riz loc-lac (une spécialité vietnamienne), une bonne côte de bœuf au barbecue, une tarte citron meringuée… C’est malin, j’ai faim maintenant !

Quel est ton animal totem ? L’ours polaire.

Qu’est-ce qu’on te sert pour l’apéro ? Un petit cidre !

Merci Grégoire

La Logistique en place pour les festivités

Les petits lutins du Père Noël ce sont eux. Ils mettent du coeur à l’ouvrage pour faire partir dans les temps les commandes, et à partir du lundi 6 novembre ils passeront en 2×8. Eux, ce sont qui ? C’est notre fabuleuse équipe Logistique. Nabil, le responsable, répond à quelques questions à l’amorce de la plus grosse période de l’année.

Nabil tu peux nous expliquer le programme à partir de la semaine prochaine ?

À partir du 6 novembre on passe à deux équipes sur 2×8. Les premiers feront 6h/14h. Les autres 12h/20h.

Une organisation qui a déjà fait ses preuves l’an passé…

Effectivement, l’afflux de commandes sur la fin d’année est très important et il faut plus de personnes. On va en traiter jusqu’à 200 jours. Cette organisation permet d’éviter de se marcher dessus.

L’équipe logistique va compter combien de personnes au plus fort du rush ?

Il y en aura 8 à 12 par équipe selon les besoins. Je pense qu’on montera jusqu’à une vingtaine.

C’est possible de vraiment anticiper l’afflux de commandes ?

On sait que ça va être crescendo. Les grandes enseignes commandent dès aujourd’hui et font du réassort chaque semaine. Les petites boutiques, quant à elles, ont moins de trésorerie et d’espace de stockage. Elles fonctionnent à la semaine. On a moins de visibilité.

Un mot pour ton équipe ?

Il va falloir être solidaires, calmes et appliqués afin de continuer à défendre les couleurs de Blackrock Games !

Merci capitaine !